লিয়েন্ডার পেজের হাফসেঞ্চুরি, টেনিস কিংবদন্তির যে মুহূর্ত ভোলার নয়

ভাঙা কবজি নিয়ে অলিম্পিক পদক, কোনও অংশে সোনার চেয়ে কম নয়। অলিম্পিকের ইতিহাসে টেনিস খেলোয়াড়দের মধ্যে সবচেয়ে বেশি বার অংশ নেওয়ার রেকর্ড লিয়েন্ডারের দখলেই। টানা সাতটি অলিম্পিকে অংশ নিয়েছেন ভারতের এই টেনিস তারকা।

লিয়েন্ডার পেজের হাফসেঞ্চুরি, টেনিস কিংবদন্তির যে মুহূর্ত ভোলার নয়

ভারতে টেনিস প্রসঙ্গ এলে যাঁর কথা সবার প্রথমে উঠবে, লিয়েন্ডার পেজ। হাফসেঞ্চুরি পূর্ণ করলেন কিংবদন্তি এই টেনিস তারকা। বয়স যে শুধুই সংখ্যা মাত্র, বারবার চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়েছেন টেনিস কিংবদন্তি। পুরুষদের টেনিসে বর্তমান প্রজন্মে তিন জনের নাম বারবার উঠে আসে। রজার ফেডেরার, রাফায়েল নাদাল এবং নোভাক জকোভিচ। স্প্যানিশ কিংবদন্তি রাফায়েল নাদাল ভারতের টেনিস তারকা লিয়েন্ডার পেজ সম্পর্কে বলেছিলেন, ‘ডবলসে অন্যতম সেরা তারকা, টেনিস ইতিহাসে অন্যতম সেরা খেলোয়াড়।’ ভারতের গর্ব লিয়েন্ডার পেজের জন্মদিনে তাঁকে নিয়ে এর বিশেষ প্রতিবেদন।

বিশ্ব টেনিসের মানচিত্রে ভারতের নাম উজ্জ্বল করেছেন লিয়েন্ডার। ভারতীয় টেনিসকে এই উপহার বাংলারই। কলকাতায় জন্ম লিয়েন্ডারের। ভারতীয় ক্রীড়ায় পরিবারেরও অবদান রয়েছে। বাবা ভেস পেজ অলিম্পিক পদকজয়ী। ১৯৭২ সালের মিউনিখ অলিম্পিকে ব্রোঞ্জ জিতেছিল ভারত। হকির সোনালী সময়ে ভারতীয় দলে দাপিয়ে খেলেছেন মিডফিল্ডার ভেস পেজ।

শুধু বাবা নন, মায়ের দিক থেকেও খেলার প্রেরণা পেয়েছেন লি। মা জেনিফার পেজ ১৯৮০ সালে এশিয়ান বাস্কেটবল চ্যাম্পিয়নশিপে ভারতীয় বাস্কেটবল টিমের ক্যাপ্টেন ছিলেন। লিয়েন্ডার পেজ বর্তমানে হরিয়ানারা স্পোর্টস অ্যাম্বাসাডর।

এ বার আসা যাক লিয়েন্ডার পেজের টেনিস কেরিয়ারে। ১৯৯৬ সালের আটলান্টা অলিম্পিক গেমসে সিঙ্গলসে ব্রোঞ্জ পদক লিয়েন্ডার পেজের। ভাঙা কবজি নিয়ে অলিম্পিক পদক, কোনও অংশে সোনার চেয়ে কম নয়। অলিম্পিকের ইতিহাসে টেনিস খেলোয়াড়দের মধ্যে সবচেয়ে বেশি বার অংশ নেওয়ার রেকর্ড লিয়েন্ডারের দখলেই। টানা সাতটি অলিম্পিকে অংশ নিয়েছেন ভারতের এই টেনিস তারকা।

গ্র্যান্ড স্লাম ইভেন্টে তাঁর সাফল্য অবশ্য ডবলস এবং মিক্সড ডবলসেই। সব মিলিয়ে ১৮টি গ্র্যান্ড স্লাম জিতেছেন লিয়েন্ডার। ভারতের আর এক টেনিস তারকা মহেশ ভূপতির সঙ্গে দুর্দান্ত জুটি গড়েছিলেন লিয়েন্ডার। এ ছাড়াও মিক্সড ডবলসে জুটি বেঁধেছিলেন লিসা রেমন্ড, মার্টিনা নাভ্রাতিলোভা, মার্টিনা হিঙ্গিস, ক্লারা ব্ল্যাকদের সঙ্গে। ২০২১ সালে পেশাদার টেনিস থেকে অবসর নেন ভারতের কিংবদন্তি টেনিস খেলোয়াড়। তবে খেলার সঙ্গে যুক্ত রয়েছেন। টেনিস প্রিমিয়ার লিগে টিম নামিয়েছেন লিয়েন্ডার। তাঁর টিমের নাম বেঙ্গল উইজার্ড।